Warendisposition und Preisoptimierung: Machine Learning-Lösungen im Einzelhandel

Früher wurden sie aus dem Bauch heraus kalkuliert – heute helfen Künstliche Intelligenz und Algorithmen bei der Warendisposition und Preisoptimierung. Warum Einzelhändler von Machine Learning-Lösungen profitieren können, erklärt uns Dunja Riehemann, Director Marketing bei Blue Yonder, die mit Einzelhändlern wie Bonprix, Otto, dm und Morrisons zusammenarbeiten.

Frau Riehemann, was bedeutet Machine Learning für den Einzelhandel konkret?

Machine Learning impliziert, dass ein System anhand von Algorithmen und gesammelten Daten selbständig Entscheidungen treffen und dabei auch auf veränderte Voraussetzungen und Produkte reagieren kann. Dabei wird beispielsweise genau kalkuliert, wie viele Grillkoteletts vor einem sonnigen Feiertag benötigt werden, indem das zukünftige Kaufverhalten von Kunden vorhergesagt wird.

Als Anbieter für künstliche Intelligenz für den Handel setzen Sie für die Warendisposition und die Preisoptimierung auf Machine Learning-Lösungen. Was passiert da genau?

Mit Systemen wie unseren, die auf künstlicher Intelligenz beruhen, können Einzelhändler beispielsweise aufgrund von historischen Absatzdaten und unter Einbeziehung von Feiertagen, Ferien und Wetter die exakte Warenmenge prognostizieren, die im Laden verfügbar sein muss, um ihren Kunden zufriedenzustellen. Die Informationen werden mit den ERP- und Warenwirtschaftssystemen der Händler verknüpft. Der Bestellvorschläge für die Warendisposition sowie Preisentscheidungen wird automatisiert über eine Cloud in den jeweiligen Systemen bereitgestellt. 

Wie genau sind diese Prognosen und was können Einzelhändler damit erreichen?

Sie sind sehr genau. Im Fall von Morrisons, einer der führenden Supermarktketten der UK, konnten wir durch den Einsatz eines einfachen Bestellsystems Regallücken um 30 Prozent reduzieren. Das ist ein immenser Fortschritt. Wir sind dort für die gesamte Warenposition der Filialen im Bereich der haltbaren Produkte zuständig. Das Roll-Out über alle 491 Filialen fand im Herbst letzten Jahres statt. Insgesamt werden täglich mehr als 13 Millionen Bestellentscheidungen über das System abgewickelt. Morrisons hat so auch das Ziel erreicht, dass die Mitarbeiter in der Filiale mehr für ihre Kunden da sind und sich nicht um administrative Dinge wie Bestellungen für die nächsten Tage kümmern müssen. Nun weiten wir die Kooperation auch auf andere Warensortimente aus.

Die Warendisposition hat sich in den letzten Jahren sehr verändert.

Ja, das stimmt. Früher wurde viel aus dem Bauch heraus entschieden, nach dem Motto "Naja morgen ist ein Feiertag und das Wetter soll gut werden, da gebe ich mal den Filialen je nach Lage so und so viel Ware." Im Detail konnte das nicht mehr überblickt werden. In der heutigen Zeit können sich Händler allerdings Überhänge und hohes Abfallaufkommen nicht mehr erlauben, weil das extrem hohe Kosten verursacht und einen Imageverlust für die Firmen bedeuten kann. Wenn herauskommt, dass eine Supermarktkette Tonnen an Lebensmitteln wegschmeißt, verursacht das Schäden, die weit über den Umsatzschaden hinausgehen. Auf der anderen Seite erwarten Kunden auch am Donnerstagabend noch einen frischen Salat vorzufinden. All diese Faktoren muss ein Einzelhändler bei der Planung bedenken.

Sie haben sich besonders auf den Lebensmittel- und Modehandel spezialisiert. Warum genau?

Das liegt daran, dass diese Bereiche neben dem hohen Margen- und Umsatzdruck sehr stark von reinen Online-Playern getrieben sind. Im Lebensmittelhandel kommt zusätzlich hinzu, dass gerade im Frischebereich die Haltbarkeit von Produkten begrenzt ist und Händler ihre Ware bis zum Verfallsdatum abverkaufen. Dabei unterstützen wir sie, in dem wir Ihre Warendisposition optimieren und flexible Preisgestaltung ermöglichen. Der Modebereich ist dahingegen eher Saison getrieben und muss schauen, dass die Ihre Produkte bis zum Saisonende aus dem Lager abverkauft sind, um nicht darauf sitzen zu bleiben. Wir unterstützen unsere Kunden dabei, dass sie ihre Preise kontinuierlich anpassen und so die Chancen für einen Abverkauf wesentlich erhöhen.

Die Idee für Ihre Lösungen haben Sie aus der Teilchenphysik. Wie kam es dazu?

Blue Yonder kommt aus dem Data Science-Bereich. Der Unternehmensgründer Professor Michael Feindt ist ein ehemaliger CERN-Forscher und stellte während der Arbeit im Bereich der Teilchenphysik fest, dass es große Parallelen zu Fragestellungen in der Wirtschaft gibt. Denn auch hier stellt sich die Herausforderung, Zusammenhänge in Daten zu finden, die so groß sind, dass sie ein Mensch bei weitem nicht mehr überblicken kann – wie beispielsweise die sehr umfangreichen und komplexen Datenmengen am POS. Hieraus entwickelten sich unsere Lösungen, die sowohl im Online- wie auch im Offline-Handel angewandt werden können.

Ist künstliche Intelligenz für den Einzelhandel noch ein sehr abstrakter Begriff?

Eigentlich ist er das nicht mehr. Der Begriff wird gerade wieder sehr gehypt, wie es damals mit Big Data war. Ich glaube, in der Wirtschaft ist angekommen, wie diese Lösungen in Geschäftsprozesse eingebaut werden können, um Vorteile daraus zu ziehen. So unterstützen wir bei Otto beispielsweise die Warendisposition der Zentrallager mit ihren Partnerlabeln, bei dm die Prognosen, die die Lieferanten erhalten, um ihre Ware nachzuliefern. Im Bereich der Preisgestaltung unterstützen wir beispielsweise die Magazine zum Globus AG.

Wird der Mensch dann überflüssig?

Eine Maschine kann wesentlich besser sehr umfangreiche und komplexe Datenmengen überschauen als ein Mensch. Sie wird aber nie die strategischen Entscheidungen abnehmen können. Diese muss weiterhin der Mensch treffen.